Warna lalai telur vertebrata adalah putih kalsium karbonat dari mana cengkerangnya untuk beberapa burung terutamanya passerine, menghasilkan telur berwarna. Pigmen biliverdin dan pengelatan zink memberikan warna tanah hijau atau biru, dan protoporfirin menghasilkan warna merah dan coklat sebagai warna tanah atau sebagai bertompok. Bukan passerine biasanya mempunyai telur putih, kecuali dalam beberapa kumpulan bersarang di darat, seperti Charadriiformes, Pteroclidae dan Burung Tukang, di mana penyamaran diperlukan, dan beberapa Cuculidae parasit yang bertelur sering menyamai telur perumah passerine. Untuk tahap kejayaan yang berbeza-beza, spesies perumah passerine telah menggabungkan bintik-bintik, tompok dan tanda telur lain dengan kemampuan pengecaman corak visual untuk membantu mereka menolak telur palsu Cuculidae. Sebaliknya, kebanyakan passerine lain bertelur telur berwarna, walaupun tidak memerlukan warna penyamaran.[2]

Walau bagaimanapun, tanda fotografi pada telur passerine telah disarankan untuk mengurangkan kerapuhan dengan bertindak sebagai pelincir keadaan pepejal.[3] Sekiranya kalsium tidak mencukupi di tanah setempat, kulit telurnya mungkin nipis, terutama dalam bulatan di sekitar hujungnya yang luas. Tompok protoporfirin mengimbangi ini, dan meningkat secara terbalik kepada jumlah kalsium di dalam tanah.[4] Untuk memahami kepentingan fungsi tompok telur (atau makulasi), penting untuk mengukur pigmentasi ini.[5] Atas sebab yang sama, telur seterusnya dalam sangkak lebih banyak tompok dilihat daripada yang telur awal, semasa simpanan kalsium betina habis.

Burung yang bersarang di pohon umumnya mempunyai telur biru atau kehijauan, baik berbintik-bintik atau tidak berbintik-bintik, sementara burung yang bersarang di semak atau dekat atau di tanah cenderung bertelur tompok. Warna telur individu juga dipengaruhi secara genetik, dan sepertinya diwarisi oleh ibu sahaja, menunjukkan gen yang bertanggungjawab untuk pigmentasi terdapat pada kromosom W khusus betina (burung betina adalah WZ, jantan adalah ZZ). Warna pernah diperkirakan digunakan pada cengkerang segera sebelum bertelur, tetapi penyelidikan ini menunjukkan pewarnaan adalah bahagian yang tidak terpisahkan dari pertumbuhan cengkerang, dengan protein yang sama yang bertanggung jawab untuk menyimpan kalsium karbonat, atau protoporfirin ketika kekurangan mineral.[6]

Pada spesies seperti Uria aalge, yang bersarang dalam kumpulan besar, telur setiap betina mempunyai tanda yang sangat berbeza, sehingga betina lebih mudah mengenal pasti telur mereka sendiri di tebing-tebing yang padat tempat mereka membiak.[7]